El astillero Ingalls Shipbuilding, una división de Huntington Ingalls Industries, ha marcado un nuevo hito en la defensa estratégica de los Estados Unidos con la botadura del USS George M. Neal (DDG-131).
Este buque representa el sexto destructor de la clase Arleigh Burke Flight III y el número 81 en la historia del programa, consolidando la modernización de la flota de superficie de la US Navy ante los desafíos del siglo XXI.
A diferencia de sus predecesores, la variante Flight III ha sido diseñada para dominar escenarios de guerra de alta intensidad. Aunque mantiene el diseño de casco probado desde 1991, el DDG-131 presenta un refuerzo estructural optimizado para gestionar mayores cargas térmicas y eléctricas, necesarias para alimentar sus avanzados sistemas de combate.
Con una eslora de 155,3 metros y un desplazamiento de 9.700 toneladas, el buque integra el revolucionario radar Raytheon AN/SPY-6(V)1 (AESA). Este sensor, en conjunto con el sistema de combate Aegis Baseline 10, otorga una capacidad sin precedentes para detectar y neutralizar de forma simultánea.
El USS George M. Neal actúa como un nodo crítico de defensa en red gracias a su arsenal polivalente, distribuido en 96 celdas de lanzamiento vertical Mk 41.
La incorporación de este destructor responde a la necesidad del Pentágono de mantener la superioridad naval frente a competidores estratégicos, actualmente, la US Navy opera 74 destructores Arleigh Burke, y el programa prevé alcanzar un total de 99 unidades.
Tras su botadura, el buque iniciará la fase final de armamento y pruebas de mar antes de ser comisionado oficialmente para el servicio activo, donde se unirá a los Grupos de Batalla de Portaaviones como pieza fundamental de la escolta y proyección de poder estadounidense.