La flota aérea que mueve los paquetes de Amazon empieza a cambiar de columna vertebral. ABX Air, aerolínea del grupo Air Transport Services Group (ATSG), prepara la incorporación de un Airbus A330 convertido a carguero para operar en la red del gigante del comercio electrónico. La entrada en servicio está prevista para el primer trimestre de 2027, según información de la compañía recogida por FreightWaves. Es una transición gradual: los Boeing 767 seguirán volando mientras el nuevo modelo gana espacio.
ATSG recibió recientemente su primer A330 modificado de configuración de pasajeros a carguero para Amazon. La empresa indicó que Amazon asumió compromisos de arrendamiento operativo plurianuales para cuatro aviones de este tipo. Antes de transportarlos en la red, ABX debe incorporar el modelo a sus programas aprobados por la Administración Federal de Aviación de Estados Unidos, incluidos entrenamiento, operación y mantenimiento. La fecha prevista, por tanto, está sujeta a la preparación técnica y regulatoria.
Por qué cambia la flota
ATSG ha trabajado con Amazon desde 2016 con Boeing 767-200 y 767-300. Según FreightWaves, compañías del grupo operan 56 de los más de 100 aviones de la red aérea de Amazon; ABX Air vuela 13. Alaska Airlines ya utiliza 11 A330 cargueros para la misma red, pero para ABX la incorporación representa un cambio respecto de su flota tradicionalmente basada en Boeing.
El motivo de fondo está en la disponibilidad de aeronaves para convertir. El 767 ya no se fabrica y la oferta de ejemplares de pasajeros de edad adecuada para una segunda vida como cargueros se reduce con el tiempo. ATSG ha señalado su intención de adquirir y convertir 30 A330 para ampliar su oferta de aviones de fuselaje ancho de tamaño medio. Eso no significa que las 30 unidades estén ya asignadas a Amazon ni que exista una fecha única de entrega para todas.
La adaptación exige más que recibir el fuselaje. ATSG prevé contratar pilotos y personal de mantenimiento a medida que crezca la capacidad. Su filial Airborne Maintenance & Engineering desarrolla el programa de soporte Airbus en Wilmington, Ohio, y Tampa, Florida. La empresa reconoce que el avance de las conversiones ha sido más lento de lo previsto, entre otros factores por ajustes de inversión y dificultades de suministro en el proceso de modificación.
Una conexión directa con Latinoamérica
La noticia también toca la carga regional por otra vía. Global Aviation Link, transitario con sede en Miami, contrató a ABX Air para operar un Boeing 767-300 hacia Latinoamérica. ABX aporta y vuela la aeronave, mientras el transitario comercializa el espacio y gestiona el servicio. La ruta a Quito, Ecuador, comenzó el 2 de septiembre y funciona seis días por semana, de acuerdo con la información citada por FreightWaves. El operador expresó intención de extender la red hacia Venezuela y Perú, pero esas expansiones aún deben tratarse como planes.
La relación entre ambos movimientos es operativa, no una sustitución inmediata de rutas latinoamericanas por A330. ATSG busca diversificar su cartera de clientes al mismo tiempo que renueva la plataforma de mediano alcance para Amazon. Para exportadores de perecederos y agentes de carga de la región, lo relevante es seguir la disponibilidad real de frecuencias y capacidad desde Miami, no dar por hecho que un nuevo tipo de avión alterará todas las tarifas o conexiones.
El próximo hito verificable será la certificación e incorporación del A330 a ABX y su primer servicio para Amazon. Mientras tanto, el 767 mantiene un papel central, incluso en el nuevo contrato latinoamericano. La transición ilustra cómo la edad de una flota y la capacidad de mantenerla pueden influir tanto como la demanda en el diseño futuro de una red aérea de carga.
Fuente: FreightWaves.