Un tanquero perdió el control y chocó contra un crucero fluvial que permanecía atracado en el río Misisipi, cerca de Nueva Orleans. El impacto dejó 32 personas hospitalizadas con lesiones reportadas como no graves y obligó a evacuar la embarcación turística, que terminó volcada en el agua.
El accidente involucró al Atlantic Asphalt y al American Heritage, operado por American Cruise Lines. A bordo del crucero viajaban 129 pasajeros y su tripulación; los reportes de las autoridades sitúan en alrededor de 180 el total de personas que se encontraban en la embarcación. Todos fueron localizados y no se reportaron desaparecidos.
Evacuación y respuesta de emergencia
La emergencia comenzó alrededor de las 12:30 del mediodía, hora local. Tras la colisión, pasajeros y tripulantes iniciaron la evacuación mientras equipos de bomberos, policía, Guardia Costera y otras agencias acudían al lugar. Durante el proceso, el crucero comenzó a escorarse y acabó volcado parcialmente en el río.
Las autoridades informaron que 32 personas fueron trasladadas a hospitales para recibir atención. Las lesiones no fueron consideradas de gravedad en los reportes iniciales. La respuesta incluyó rescates desde el agua y la asistencia de varias embarcaciones. El vicegobernador de Luisiana, Billy Nungesser, expresó preocupación por la presencia de pasajeros de edad avanzada, un perfil habitual en algunos viajes fluviales.
La alcaldesa de Nueva Orleans, Helena Moreno, señaló que todas las personas habían sido contabilizadas. La compañía operadora indicó que colaboraba con la Guardia Costera y las autoridades locales para atender a pasajeros y tripulantes.
Tránsito fluvial suspendido mientras avanzan las pesquisas
Como medida preventiva, la Guardia Costera cerró temporalmente la navegación en un tramo del Misisipi comprendido entre las millas 93 y 96. La restricción permitió atender la emergencia y evaluar las condiciones de las embarcaciones y del área afectada. El cierre puede alterar temporalmente los movimientos de buques en una de las vías fluviales más relevantes para el transporte de mercancías en Estados Unidos; las autoridades no habían precisado en los primeros informes cuánto duraría.
La causa de la colisión todavía no se había establecido. La Guardia Costera inició su evaluación y la Junta Nacional de Seguridad en el Transporte anunció que participaría en la investigación. Entre los aspectos que deberán aclararse figuran las circunstancias en que el tanquero perdió el control, las condiciones operativas del momento y la secuencia de la evacuación.
Un recordatorio sobre la seguridad en vías compartidas
El incidente vuelve a poner atención sobre la convivencia de embarcaciones comerciales y turísticas en canales de navegación con alto movimiento. En estos entornos, la coordinación entre tripulaciones, operadores portuarios y autoridades resulta esencial para responder con rapidez ante una emergencia y limitar sus consecuencias sobre las personas y el tránsito.
Para los puertos y operadores de la región del Caribe, el caso también subraya la importancia de contar con protocolos de emergencia, ejercicios de respuesta y comunicación clara entre las entidades responsables. Por ahora, las autoridades estadounidenses mantienen las investigaciones y la prioridad continúa siendo la seguridad de las personas involucradas y la evaluación del área del accidente.
Fuente: Associated Press.