Los elevados costos y las restricciones de tránsito en el Canal de Panamá están llevando a exportadores de gas licuado de petróleo (GLP), entre ellos Chevron, a implementar nuevas estrategias logísticas para preservar los envíos desde Estados Unidos hacia Asia.
Una de las alternativas consiste en ejecutar operaciones de transferencia de carga buque a buque (STS) frente al puerto de Balboa, en la costa del Pacífico panameño. Este esquema permite combinar buques Panamax, con menores costos de tránsito por el canal, con embarcaciones Neopanamax de mayor capacidad para completar el recorrido hacia Asia.
Según información del mercado, los tanqueros Neopanamax Fritzi N y Pacific Yantai, fletados por Chevron, recibirían cargamentos de GLP frente a Balboa procedentes de buques Panamax que previamente hayan atravesado el Canal de Panamá.
La estrategia responde al aumento de los costos y los tiempos de espera que enfrentan las embarcaciones de mayor tamaño. A esto se suman las restricciones previstas por la Autoridad del Canal de Panamá debido a los bajos niveles de agua asociados a las condiciones de sequía en la región.
El incremento de los flujos energéticos hacia Asia también está fortaleciendo la demanda de estas alternativas. Datos de Kpler indican que cerca del 60% de las exportaciones estadounidenses de GLP se dirigieron al mercado asiático durante 2026, frente al 55% registrado durante todo 2025.
La presión sobre los tránsitos Neopanamax alcanzó un nuevo máximo la semana pasada, cuando el costo para un tanquero de este tipo que buscara cruzar el canal de inmediato sin una reserva llegó a aproximadamente US$4,6 millones.
En este contexto, las operaciones STS aparecen como una alternativa para disminuir el impacto de las restricciones del canal y mantener la competitividad de los embarques de GLP entre Estados Unidos y Asia.
El escenario evidencia cómo las condiciones climáticas, la congestión y los costos de tránsito están impulsando al sector energético a rediseñar sus cadenas logísticas y buscar soluciones más flexibles para garantizar el flujo internacional de combustibles.