La firma de los Tratados Torrijos–Carter en 1977 marcó un antes y un después en la historia de Panamá y del comercio marítimo mundial. Desde ese momento hasta el año 2025, el Canal de Panamá ha evolucionado de una vía interoceánica administrada por Estados Unidos a uno de los activos logísticos más estratégicos y rentables bajo control soberano panameño.
- Los Tratados Torrijos–Carter y el camino a la soberanía (1977–1999)
El 7 de septiembre de 1977, Panamá y Estados Unidos firmaron los Tratados Torrijos–Carter. Estos acuerdos establecieron un período de transición de 20 años, durante el cual se preparó la transferencia total del canal.
El 31 de diciembre de 1999, Panamá asumió el control pleno del Canal de Panamá, iniciando una nueva etapa de administración nacional a través de la Autoridad del Canal de Panamá (ACP). - Primeros años bajo administración panameña (2000–2005)
Durante los primeros años, la prioridad fue demostrar eficiencia operativa, seguridad y sostenibilidad financiera. El canal comenzó a generar aportes crecientes al Tesoro Nacional y a consolidarse como pilar de la economía panameña. - La ampliación del Canal: decisión estratégica (2006–2016)
En 2006, mediante referéndum nacional, Panamá aprobó la ampliación del canal. La obra, inaugurada en junio de 2016, permitió el tránsito de buques Neopanamax, duplicando la capacidad de carga y fortaleciendo la competitividad frente a rutas alternas. - Consolidación y diversificación de cargas (2016–2022)
Con el canal ampliado, aumentó significativamente el tránsito de portacontenedores, gaseros y graneleros. Panamá se consolidó como hub logístico regional, impactando positivamente puertos, zonas francas y servicios conexos. - Crisis hídrica y ajustes operativos (2023–2024)
La sequía obligó a restringir el número de tránsitos diarios y el calado de los buques. En el año fiscal 2024, el canal registró ingresos cercanos a 5 mil millones de dólares, con una reducción en el número de buques diarios, demostrando resiliencia financiera pese a las limitaciones. - Recuperación y resultados récord (2025)
En 2025, el Canal de Panamá mostró signos claros de recuperación:
• Ingresos superiores a 5.7 mil millones de dólares.
• Más de 13,400 tránsitos anuales.
• Aportes al Tesoro Nacional cercanos a 3 mil millones de dólares.
Desde 1999 hasta 2025, los aportes acumulados al Estado panameño superan los 31 mil millones de dólares. - Impacto económico y geopolítico
El canal representa aproximadamente:
• 7–8 % del PIB panameño.
• Más del 20 % de los ingresos del Estado.
• Un eje clave del comercio marítimo mundial.
Además, es un activo geopolítico estratégico para América Latina, Estados Unidos y Asia.