Santander. — Un equipo de investigación del Instituto de Hidráulica Ambiental de la Universidad de Cantabria (IHCantabria) ha publicado un estudio pionero sobre el atrapamiento de residuos plásticos flotantes en estuarios, aportando nuevos conocimientos sobre los procesos físicos que favorecen la retención de estos contaminantes en ecosistemas de transición entre ríos y océanos.

Los resultados, recientemente publicados en la revista científica Marine Pollution Bulletin, han sido desarrollados por el equipo compuesto por Paula Núñez Pérez, Laura Pérez García, Seyed Meysam Rezaee, Javier F. Bárcena y Andrés García Gómez.

La investigación se basó en una serie de experimentos en laboratorio realizados en el canal hidráulico de IHCantabria, donde se simularon condiciones típicas de marismas mediante la variación de niveles de agua, velocidades de corriente y viento. Se analizaron tres densidades de vegetación y nueve tipos diferentes de residuos plásticos en forma y tamaño.

Uno de los principales hallazgos fue la formulación de una expresión preliminar que relaciona la eficiencia de atrapamiento de la vegetación estuarina Spartina marítima con el tamaño y forma de los residuos plásticos, la densidad vegetal y las características de las corrientes.

“Esta investigación se enmarca en la ciencia básica, destinada a mejorar la comprensión de los procesos físicos involucrados en la interacción entre residuos plásticos flotantes y vegetación de marisma”, explicó Paula Núñez Pérez, primera autora del artículo.

Aunque el estudio no plantea una solución directa al problema de la contaminación por plásticos, sus aportes son clave para el desarrollo de modelos predictivos más precisos sobre el transporte y la dispersión de residuos en entornos estuarinos, y para el diseño de estrategias de mitigación más efectivas.

Este trabajo contribuye al avance del conocimiento científico necesario para afrontar los retos ambientales globales asociados a la contaminación por plásticos en ecosistemas acuáticos.