El sistema portuario de Panamá movilizó 7.6 millones de TEU entre enero y septiembre de 2026, un aumento de 3.2% frente al mismo período del año anterior. El avance agregado, sin embargo, oculta trayectorias muy distintas: mientras varias terminales ampliaron sus volúmenes, Balboa y Cristóbal registraron retrocesos de dos dígitos.
Las estadísticas de la Autoridad Marítima de Panamá, recogidas en la publicación de este miércoles, contabilizan 7,605,946 TEU en los primeros nueve meses del año, frente a 7,368,837 en igual lapso de 2025. De ese total, 5.35 millones correspondieron a contenedores llenos y 2.25 millones a unidades vacías. La diferencia importa para interpretar la actividad: el indicador total combina carga que entra o sale con movimientos de equipos vacíos necesarios para la operación de las líneas.
Un crecimiento que no llegó a todas las terminales
Manzanillo International Terminal encabezó el movimiento, con 2,445,560 TEU y un crecimiento interanual de 18.7%. Colón Container Terminal alcanzó 1,465,465 TEU, 14.8% más, mientras PSA Panama International Terminal registró 1,133,181 TEU, con un avance de 9.8%.
En contraste, Balboa movilizó 1,769,804 TEU, 10.8% menos que un año antes. Cristóbal registró 751,558 TEU, una contracción de 20.4%. También Bocas Fruit Company anotó una caída, de 43.4%, hasta 40,378 TEU. La lectura sectorial, por tanto, no es la de un repunte uniforme, sino la de una redistribución de actividad entre instalaciones.
El transbordo continuó siendo el componente dominante: 6,741,757 TEU, cerca de 88.6% del total. El flujo local sumó 816,809 TEU y el movimiento vinculado a la Zona Libre de Colón, 47,380 TEU. Esa proporción confirma el peso de Panamá como punto de conexión entre servicios marítimos, aunque no debe confundirse con carga destinada al consumo o la producción local.
La transición operativa sigue bajo observación
Los descensos de Balboa y Cristóbal coinciden con un año de cambios en la administración de ambas terminales. Tras una decisión judicial sobre el marco de concesión, el Gobierno estableció un esquema transitorio para mantener las operaciones mientras avanza el proceso para definir su futuro. En ese contexto, comparar los resultados por puerto ayuda a identificar dónde se concentra el crecimiento y dónde persisten ajustes.
Los datos también deben leerse junto con los proyectos de capacidad en preparación. La Autoridad del Canal de Panamá impulsa planes para instalaciones en Corozal y Telfers, todavía en fase de desarrollo y evaluación. No son capacidad disponible hoy; su eventual efecto dependerá de los procesos de concesión, construcción y conexión con las redes terrestres y marítimas existentes.
Para el Caribe y Centroamérica, el caso panameño muestra por qué los promedios nacionales pueden ocultar diferencias operativas relevantes. Importadores, navieras y operadores regionales necesitan observar terminal por terminal, además del volumen total: la participación de transbordo, los cambios de operador y la continuidad de los servicios determinan qué rutas y ventanas pueden ser más convenientes. Los próximos datos permitirán ver si el crecimiento se sostiene y si se reduce la brecha entre las instalaciones.
Fuente: Splash247, con datos atribuidos a la Autoridad Marítima de Panamá; contraste con Infobae.