El transporte marítimo puede cambiar el origen de una compra incluso antes de que se mueva el precio del producto. Las tarifas para llevar crudo desde el Golfo de México hasta Asia alcanzaron niveles que amenazan la competitividad del petróleo estadounidense para refinerías asiáticas, de acuerdo con operadores y corredores consultados por Reuters. La presión abre espacio para que los compradores consideren suministros de Oriente Medio y América Latina.
El costo de contratar un buque muy grande para trasladar dos millones de barriles desde el Golfo de México hasta China en noviembre llegó a US$80 millones esta semana, según datos de los corredores Simpson, Spence & Young difundidos por LSEG. Para algunos participantes, ese valor cerró temporalmente la ventana económica que hacía atractivo el trayecto transoceánico. El costo de transporte, por tanto, no es una nota secundaria: puede determinar qué crudo llega a una refinería y desde qué región.
El flete pesa tanto como el origen
La cotización no significa que todo cargamento estadounidense haya dejado de venderse en Asia. Reuters reportó que algunas refinerías todavía podrían pagar tarifas altas por razones de seguridad de suministro, mientras vendedores de crudo estadounidense evalúan reducir ofertas o recurrir a buques de menor tamaño. La decisión depende de la calidad del petróleo, el calendario de entrega, el precio pactado y la disponibilidad de barcos.
La disparidad entre el valor del transporte y el del producto ayuda a dimensionar la presión. Según los datos citados por Reuters, transportar cada barril en la ruta Golfo de Estados Unidos-Asia podía equivaler a cerca de US$40, frente a US$8,60 antes del inicio de la guerra entre Estados Unidos, Israel e Irán en febrero. Ese componente representa casi la mitad del precio de un contrato futuro de WTI, aunque la comparación no sustituye el cálculo de costos de cada operación.
Oriente Medio y América Latina vuelven al tablero
Los compradores asiáticos están considerando crudos como Murban, de Emiratos Árabes Unidos, y Medanito, de Argentina, además de otros grados. Reuters indicó que el diferencial de Murban frente a las cotizaciones de Dubái superó los US$11 por barril el jueves; aun con esa prima, la comparación entregada a Asia podría resultar más favorable que adquirir WTI estadounidense y pagar un viaje más largo.
La noticia resulta relevante para América Latina porque confirma que la región puede entrar en la ecuación de reemplazo cuando cambian las rutas y los costos globales. No garantiza un aumento inmediato de exportaciones argentinas: influyen la disponibilidad de volúmenes, la calidad requerida, las terminales de carga y los contratos. Pero los compradores están contrastando orígenes alternativos con mayor atención mientras persiste el riesgo de interrupciones en Ormuz.
La disponibilidad de buques es parte del problema
El encarecimiento no se explica únicamente por una demanda fuerte de petróleo. Reuters citó a analistas que relacionan la subida de tarifas con una mayor demanda de tanqueros en varias rutas, el uso menos eficiente de transferencias de barco a barco para evitar el estrecho de Ormuz y una reducción del tonelaje disponible para otros viajes. Cuando los buques permanecen ocupados más tiempo o cambian de zona, los cargadores compiten por una oferta limitada.
Según la analista citada por Reuters, las tarifas de VLCC entre el Golfo estadounidense y Asia, así como entre Fujairah y destinos del este, subieron más de 300% desde mediados de agosto. El salto no implica que todos los segmentos de tanqueros evolucionen igual.
El costo logístico se propaga por toda la compra
También influyen las demoras y el posicionamiento de los barcos. Un tanquero que tarda más en completar una travesía queda fuera del mercado durante más tiempo, reduciendo la oferta para otros cargadores. La tensión puede extenderse a rutas no relacionadas directamente con el Golfo de México, pues los armadores redistribuyen sus naves según las oportunidades de tarifa y riesgo. Por eso, el precio de una ruta refleja tanto la distancia como la competencia por tonelaje.
Qué deben vigilar los compradores
Refinerías y comerciantes tendrán que seguir el costo total entregado, no solo el precio de referencia del crudo. También importan la disponibilidad de tanqueros, los diferenciales entre calidades, los seguros y la continuidad de rutas. Un cambio de origen puede reducir el costo de flete pero exigir ajustes en la mezcla de crudo o en la operación de la refinería.
Para los mercados del Caribe y América Latina, el caso ofrece una señal clara: las disrupciones marítimas en una región pueden reordenar los flujos de energía a escala global. El efecto final dependerá de cuánto duren las tarifas extraordinarias y de si los productores de la región pueden responder con oferta, infraestructura y calendarios confiables.
Fuente: Reuters.