Artículo de opinión | Por Máximo J. Peña De León, abogado marítimo | 28 de octubre de 2026
La persecución en caliente es una herramienta excepcional de aplicación de la ley en el mar. Permite que un Estado ribereño continúe la persecución de un buque extranjero más allá de ciertos límites marítimos cuando existen motivos fundados para creer que ese buque infringió normas aplicables. Su fundamento está en el artículo 111 de la Convención de las Naciones Unidas sobre el Derecho del Mar (CONVEMAR), pero su alcance no es ilimitado: depende del cumplimiento estricto de las condiciones que establece la Convención.
La importancia de esta figura para República Dominicana y para cualquier Estado con responsabilidades marítimas radica en el equilibrio que exige. Por un lado, evita que una embarcación pueda eludir la aplicación legítima de la ley simplemente cruzando una frontera marítima. Por otro, protege la jurisdicción de otros Estados y el principio de que, en alta mar, los buques están sujetos principalmente al Estado de su pabellón.
La persecución debe comenzar donde existe jurisdicción
El artículo 111 exige que la persecución se inicie mientras el buque extranjero, o una de sus embarcaciones, se encuentre en las aguas interiores, aguas archipelágicas, mar territorial o zona contigua del Estado que persigue. La Convención también extiende esta posibilidad, bajo las condiciones correspondientes, a determinadas infracciones en la zona económica exclusiva y en la plataforma continental, incluidas las zonas de seguridad de instalaciones.
El lugar de inicio importa porque la persecución no crea por sí sola una competencia que el Estado no tenía. En la zona contigua, por ejemplo, la facultad de actuación está limitada a los ámbitos para los que esa zona fue establecida: asuntos aduaneros, fiscales, migratorios y sanitarios vinculados al territorio o al mar territorial. En la zona económica exclusiva y en la plataforma continental, la infracción debe relacionarse con normas que la CONVEMAR permite aplicar allí. Una ley interna, por sí sola, no amplía la jurisdicción reconocida por el derecho internacional.
Continuidad, señal de detención y límites
La continuidad es el elemento que da sentido a la expresión “en caliente”. La persecución debe mantenerse sin interrupción desde su inicio legal. Si termina y el buque es localizado después, una nueva interceptación no se convierte automáticamente en persecución en caliente por el solo hecho de que exista una sospecha previa.
También debe haberse comunicado al buque una orden de detenerse mediante una señal visual o auditiva, emitida desde una distancia que permita verla u oírla. La persecución puede realizarse por buques o aeronaves autorizados y debe poder demostrarse que se inició dentro de los límites establecidos. Estos requisitos hacen que la documentación de cada etapa sea parte central de la operación, no un trámite posterior.
La facultad cesa cuando el buque perseguido entra en el mar territorial de su propio Estado o en el de un tercer Estado. Ese límite expresa respeto a la soberanía ajena. Además, si el buque es detenido fuera del mar territorial en circunstancias que no justificaban el ejercicio de la persecución, la Convención contempla la reparación por pérdidas o daños sufridos.
La tecnología ayuda a probar; no amplía la autoridad
Los sistemas actuales de vigilancia pueden ayudar a reconstruir la posición de una embarcación y la secuencia de los acontecimientos. Datos satelitales, radar costero, sistemas de identificación automática, aeronaves de patrulla y registros de comunicaciones pueden aportar evidencia sobre la ubicación, la orden de detenerse y la continuidad de la actuación.
Pero una cadena tecnológica no sustituye a la cadena jurídica. La precisión de los equipos no corrige un inicio fuera de la zona permitida, una interrupción de la persecución o una orden de detención que no se haya emitido conforme a la Convención. Por ello, los registros con hora, posición, autoridad actuante y comunicaciones asociadas son indispensables para demostrar que cada condición se cumplió.
La persecución en caliente debe entenderse como un proceso de aplicación de la ley que conserva continuidad jurídica, no simplemente como una persecución física a través del mar. Para República Dominicana, la eficacia de esta herramienta dependerá tanto de las capacidades de vigilancia y coordinación como del conocimiento preciso de los límites convencionales. Proteger los derechos marítimos exige actuar con firmeza cuando corresponde y poder justificar cada decisión ante el derecho internacional.
Referencia: Convención de las Naciones Unidas sobre el Derecho del Mar, artículo 111 (texto oficial de la ONU).